Reichsbrücke in Wien: Warum die Risse von 1976 bis heute Pendler beschäftigen

Am 1. August 1976 stürzte die Wiener Reichsbrücke ein, da ein unentdeckter Konstruktionsfehler im Betonkern eines Pfeilers das Bauwerk unbemerkt über Jahrzehnte geschwächt hatte. Zwischen 4:43 Uhr und 4:55 Uhr brach die wichtige Verkehrsader fast auf ihrer gesamten Länge in die Donau. Obwohl das Bauwerk sonst täglich von Zehntausenden Menschen genutzt wurde, forderte das Unglück nur ein Menschenleben.

Der glückliche Ausgang der Tragödie war einzig dem exakten Zeitpunkt zuzuschreiben: Aufgrund des sonnigen Sonntagmorgens herrschte kaum Verkehr, weshalb sich beim Zusammenbruch des Bauwerks nur insgesamt sieben Menschen in vier Fahrzeugen auf der Fahrbahn aufhielten.

Was genau geschah am Morgen des Einsturzes?

Kurz vor fünf Uhr früh hatte sich auf der Brückenauffahrt ein VW Käfer überschlagen und blieb mit Reifenschaden liegen. Ein ÖAMTC-Pannenwagen kümmerte sich um den verunfallten Wagen, als die Brücke kurz darauf einstürzte. Zeitzeugen berichteten von einem lauten Knall, Seismografen auf der Hohen Warte registrierten eine Erschütterung mit einer Amplitude ähnlich einer Bombenexplosion. Eine Sprengung wurde später nachweislich ausgeschlossen.

Wer war betroffen und wie viele kamen ums Leben?

• Von den insgesamt sieben Personen auf dem Brückenbauwerk konnten sich sechs retten.
• Ein Techniker des ORF stoppte seinen Wagen, um dem verunglückten VW-Fahrer beizustehen, und verstarb als einziges Opfer in den Trümmern seines Lieferwagens.
• Die über die Konstruktion geführten Hauptwasserrohre für die nördlichen Wiener Bezirke barsten und überschwemmten weite Teile des Handelskais.
• Beschädigte Gasrohre schürten die Angst vor Detonationen; tausende Haushalte jenseits der Donau blieben vorübergehend ohne Elektrizität, Gas, Wasser und Telefonverbindung.
• Schon am Folgetag, dem 2. August 1976, war die Versorgung der Bevölkerung weitgehend wieder gesichert.

Welche Ursache wurde für das Versagen der Struktur festgestellt?

Das offizielle Gutachten wies nach, dass schwerwiegende Baumängel im Inneren des Brückenpfeilers die Katastrophe auslösten. Die Fehler reichten in die Errichtungsphase der 1930er-Jahre zurück: Weil der Betonkern unzureichend verdichtet und mit Sand durchsetzt war, konnte über Jahrzehnte unbemerkt Wasser eindringen, was zu einer unsichtbaren Zersetzung der Statik führte.

Am späten Vorabend ging beim Pförtner eines Zeitungsverlages eine anonyme telefonische Warnung vor dem bevorstehenden Kollaps ein, deren Herkunft jedoch für immer ungeklärt blieb.

Wie ging es nach der Katastrophe politisch und baulich weiter?

Der verantwortliche Wiener Planungsstadtrat geriet unmittelbar nach dem Einsturz unter massiven Druck. Medien suchten tagelang vergeblich nach ihm, bis er schließlich am 5. August 1976 offiziell sein Amt niederlegte. Eine persönliche Verantwortung einzelner Personen lag nicht vor, da das Unglück als Folge rein technischer Mängel eingestuft wurde.

Das neue Bauwerk, das weiterhin den Namen Reichsbrücke behielt, wurde am 8. November 1980 feierlich dem Verkehr übergeben. Es ersetzte die alte Konstruktion auf einer der meistfrequentierten Verkehrsachsen der Stadt und sichert seither die Passage über eine der bedeutendsten Wasserstraßen in Mitteleuropa.